Kneipp- und Kleinbahnradweg K² – von Herbsleben über Bad Tennstedt nach Bad Langensalza

Der Kneipp- und Kleinbahnradweg trägt seine beiden Themen bereits im Kürzel K²: Kleinbahn und Kneipp. Auf dem heutigen Wegfox-Track verbindet die Streckenroute über 30,1 Kilometer Herbsleben und Bad Tennstedt mit Urleben, Tottleben, Kirchheilingen, Kleinwelsbach, Großwelsbach, Thamsbrück und schließlich Bad Langensalza. Die Route bewegt sich durch eine offene, leicht gewellte Agrarlandschaft im Norden Thüringens und nutzt auf ihrem östlichen Abschnitt immer wieder den ehemaligen Bahndamm einer längst verschwundenen Kleinbahn. Bei der Kilometerangabe lohnt ein genauer Blick. Der hinterlegte OSM-Verlauf misst 30,1 Kilometer. Andere aktuelle Tourendarstellungen nennen je nach gewähltem Start, Ende und innerörtlicher Führung ungefähr 26 bis 28 Kilometer. Die regionale Tourismusseite beschreibt den K² vor allem als Verbindung zwischen Herbsleben, Bad Tennstedt und dem ehemaligen Kleinbahnkorridor, während andere heutige Routendarstellungen bis Bad Langensalza führen. Für Wegfox ist deshalb die Länge des konkret hinterlegten Tracks maßgeblich. Der westliche Ausgangspunkt liegt in Herbsleben. Von hier führt der K² zunächst nach Bad Tennstedt. Dieser Abschnitt ist keine historische Bahntrasse der alten Kleinbahn, sondern Teil der später geschaffenen Radverbindung. Die ursprüngliche Bahn verlief von Bad Langensalza über Thamsbrück, Großwelsbach, Kleinwelsbach und Kirchheilingen weiter Richtung Tottleben, Großurleben, Bruchstedt und Haussömmern. Genau diese Unterscheidung erklärt, warum der Radweg heute mehr Orte verbindet als die ehemalige Bahn selbst. Bad Tennstedt liefert das zweite „K“ des Routennamens. Die Schwefelquelle des Ortes wurde 1811 entdeckt, bereits 1812 begann der Kurbetrieb. Bis heute ist Bad Tennstedt als Heilbad geprägt. Im Kurpark stehen eine Kneippanlage im natürlichen Bachlauf und ein mit Schwefelwasser gespeistes Tretbecken zur Verfügung. Wer den K² nicht nur als Durchgangsroute fahren möchte, findet hier den passendsten Platz für eine längere Pause. Auch die Altstadt liegt nur einen kurzen Abstecher vom Radweg entfernt. Der mittelalterliche Befestigungsring ist in Teilen erhalten. Besonders auffällig sind der Ketzerturm und der Pulverturm. Der runde Ketzerturm entstand ungefähr um 1470 und gehört zu den markanten Resten der Stadtbefestigung. Der Pulverturm wird um 1455 datiert; später diente er unter anderem als Pulverlager und im 18. Jahrhundert als Gefängnis. Nach einer Sanierung 2020 und 2021 ist er wieder Bestandteil der stadtgeschichtlichen Vermittlung. Zwischen den Türmen steht St. Trinitatis, die große evangelische Stadtkirche. Ihr Chorbereich geht auf das frühe 15. Jahrhundert zurück. Nach einem schweren Stadtbrand 1652 musste die Kirche weitgehend erneuert werden. In den vergangenen Jahren waren erneut umfangreiche Sicherungs- und Sanierungsarbeiten notwendig; Gottesdienste können inzwischen wieder stattfinden. Mit St. Nicolai liegt eine weitere historische Kirche unmittelbar im Stadtgebiet. Ihre Anfänge werden bis in das 12. Jahrhundert zurückgeführt. Heute dient sie als Friedhofskirche und ist während der Öffnungszeiten des Friedhofs zugänglich. Der Standort der früheren Burg Tennstedt liegt ebenfalls in diesem Bereich, doch von der einstigen Wasserburg ist kein Schlossbau erhalten. Als Wegpunkt steht sie deshalb eher für die mittelalterliche Stadtgeschichte als für eine sichtbare Burganlage. Besonders interessant ist 2026 die ehemalige Hospitalkirche Zum Heiligen Geist. Sie erscheint im Wegfox-Datensatz noch als Kirche, hat aber ihren kirchenrechtlichen Status inzwischen verändert: Das Bistum Erfurt erklärte die Hospitalkirche mit Wirkung zum 31. Dezember 2025 für profaniert. Der historische Komplex wird von einem Förderverein weiter betreut und war 2026 unter anderem zu Sonderveranstaltungen und am Tag des offenen Denkmals zugänglich. Für Radreisende ist sie daher ein Kulturdenkmal, aber keine regulär geöffnete katholische Kirche mehr. Östlich von Bad Tennstedt führt der Weg über Urleben beziehungsweise Großurleben in Richtung Tottleben. Hier wird der Kneipp-Gedanke ein zweites Mal greifbar. Direkt am K² befindet sich eine Kneipp-Raststelle mit Wasseranwendung. Gerade an warmen Tagen passt dieser kurze Stopp gut zum Charakter des Weges, bevor der eigentliche Kleinbahnabschnitt stärker in den Vordergrund rückt. Kirchheilingen ist dafür der wichtigste Ort. Hier stand einer der zentralen Bahnhöfe der früheren Kleinbahn. Der erste Abschnitt von Langensalza nach Kirchheilingen wurde im Juli 1913 eröffnet. 1923 verlängerte man die Strecke bis Haussömmern; insgesamt erreichte die Bahn 27,5 Kilometer. 1967 endete der Betrieb auf dem äußeren Abschnitt nach Haussömmern, am 1. Dezember 1969 wurde auch der verbliebene Rest stillgelegt. Am ehemaligen Bahnhof Kirchheilingen hält ein kleines Kleinbahnmuseum diese Geschichte lebendig. Es befindet sich im früheren Eilgut- beziehungsweise Güterbereich und zeigt historische Fotos, Gegenstände und eine Modellbahnanlage im Maßstab H0. Besuche außerhalb von Veranstaltungen sind vor allem für Gruppen nach Absprache möglich. Direkt am ehemaligen Bahnhof gibt es mit der Kleinbahnpension sogar eine Übernachtungsmöglichkeit, die thematisch kaum besser zur Route passen könnte. Gerade in Kirchheilingen besteht allerdings im Herbst 2026 eine aktuelle Einschränkung. Seit dem 20. Juli laufen umfangreiche Kanalbauarbeiten. Die Gemeinde nennt für Tottleber Straße, Bahnhofstraße und „Zum Sportplatz“ eine Vollsperrung bis voraussichtlich 20. Dezember 2026. Da der K² den Bereich des ehemaligen Bahnhofs berührt, muss dort mit einer örtlichen Umleitung oder veränderter Führung gerechnet werden. Ein GPX-Track sollte in diesem Abschnitt nicht gegen Baustellenabsperrungen erzwungen werden. Hinter Kirchheilingen wird der Bahntrassencharakter besonders deutlich. Der Weg läuft durch die weite Feldlandschaft Richtung Kleinwelsbach und Großwelsbach. Alte Bahntrassen eignen sich für Radwege vor allem deshalb gut, weil ihre Steigungen gering bleiben und Kurven großzügig angelegt sind. Auch der K² fühlt sich hier eher nach entspanntem Rollen als nach sportlicher Bergfahrt an. In Kleinwelsbach steht St. Mauritii nahe dem Dorfkern. Die Kirche gehört zu den kleinen historischen Dorfkirchen entlang der Route und markiert zugleich einen der früheren Haltepunkte im Kleinbahnkorridor. Wenig später folgt Großwelsbach. Dort ist St. Blasii auffällig: Die Kirche wurde aus dem regionaltypischen Grenzdolomit errichtet. Im massiven Turm ist die Jahreszahl 1503 überliefert; seine Form verweist zugleich auf eine frühere Schutz- und Wehrfunktion. Zwischen den Dörfern bestimmt die Landschaft das Erlebnis stärker als einzelne Sehenswürdigkeiten. Große Ackerflächen, kleine Baumgruppen und weit auseinanderliegende Ortschaften prägen die Heilinger Höhen. Bei klarem Wetter entstehen lange Sichtachsen; an windigen Tagen merkt man dagegen schnell, wie wenig Schutz die offene Landschaft bietet. Das sanfte Profil bleibt trotzdem einer der großen Vorteile der Route. Thamsbrück ist der letzte größere historische Ort vor Bad Langensalza. Der heutige Ortsteil liegt nur wenige Kilometer vor dem Ziel und gehört zu den ältesten Siedlungen der Region. Eine urkundliche Erwähnung reicht bis 736 zurück, 1206 wurde Thamsbrück bereits als Stadt bezeichnet. Im Ortskern stehen unter anderem St. Georg und das historische Rathaus. Von der früheren Befestigung ist außerdem ein Bergfriedrest erhalten. Die heutige regionale K²-Beschreibung endet teilweise bereits in Thamsbrück. Der hier gespeicherte OSM-Track führt jedoch weiter bis Bad Langensalza. Dadurch ist die Route als Streckenfahrt besonders praktisch, denn Bad Langensalza besitzt einen regulär bedienten Bahnhof mit Verbindungen unter anderem Richtung Erfurt, Gotha, Mühlhausen und Leinefelde. Wer keinen Rücktransport organisieren möchte, kann den K² auch in eine größere Runde einbauen. Die Welterberegion empfiehlt eine Kombination von Bad Langensalza über den K² nach Bad Tennstedt und Herbsleben und anschließend über den Unstrutradweg zurück. Diese Variante ist nicht identisch mit der hier gespeicherten Relation, löst aber das typische Logistikproblem einer Streckenroute elegant. Der Kneipp- und Kleinbahnradweg ist damit weniger ein einzelner spektakulärer Radweg als eine ungewöhnlich stimmige Verbindung zweier Themen. Zwischen Kurpark, Wassertreten, ehemaligem Bahndamm, Kleinbahnmuseum und kleinen thüringischen Dörfern lässt sich auf vergleichsweise entspannter Topografie nachvollziehen, wie Verkehrsgeschichte und Gesundheitskultur eine Landschaft geprägt haben.