Junction & Breakwater Trail – Rail-Trail zwischen Lewes und Rehoboth Beach

Der Junction & Breakwater Trail ist eine der angenehmsten Möglichkeiten, zwischen den beiden Küstenorten Lewes und Rehoboth Beach ohne die stark befahrene Route 1 unterwegs zu sein. Sein heutiger Verlauf verbindet einen historischen Eisenbahnkorridor mit neueren Radwegen und Shared-Use-Paths. Der hier gespeicherte Wegfox-Track misst 11 Kilometer. Das passt gut zur aktuellen Beschreibung von Delaware Greenways, die vom Start an der Gills Neck Road bis Rehoboth von knapp sieben Meilen spricht. Der eigentliche, weitgehend verkehrsfreie Trailabschnitt wird dort mit 5,8 Meilen angegeben. Die Differenz entsteht dadurch, dass die Verbindung am südlichen Ende über Radspuren und gemeinsame Wege bis in den Bereich von Grove Park in Rehoboth fortgesetzt wird. Der Name erinnert an die Junction and Breakwater Railroad, die den Süden Delawares im 19. Jahrhundert wesentlich veränderte. Die Hauptverbindung erreichte Lewes 1869; der Abzweig nach Rehoboth wurde 1878 eröffnet. Damit war der junge Bade- und Camp-Meeting-Ort plötzlich direkt per Bahn erreichbar. Die Stadt Rehoboth Beach nennt 1878 ausdrücklich als Beginn des Eisenbahnverkehrs zwischen Lewes und Rehoboth. Der Personenverkehr endete dort 1928, während Teile des Korridors später weiter für den Güterverkehr genutzt wurden. Delaware Greenways datiert die endgültige Aufgabe des früheren Penn-Central-Korridors auf die frühen 1970er-Jahre. Aus der stillgelegten Bahntrasse entstand ab den frühen 2000er-Jahren der heutige Rad- und Fußweg. Das flache Bahnprofil blieb erhalten und prägt die gesamte Tour. Lange Steigungen gibt es nicht; stattdessen wechseln schattige Waldabschnitte, offene Felder und feuchte Küstenlandschaften miteinander. Die offizielle Route ist als National Recreation Trail ausgewiesen und wird gemeinsam von Radfahrern, Spaziergängern, Läufern, Rollstuhlnutzern und Familien mit Kinderwagen genutzt. Ein sinnvoller Start liegt an der Gills Neck Road am südlichen Rand von Lewes. Von hier ist die historische Innenstadt nur einen kurzen Abstecher entfernt. Außerdem beginnt unmittelbar in diesem Bereich der Georgetown-Lewes Trail, sodass sich die Route nach Westen deutlich verlängern lässt. Wer mit dem Auto anreist, findet zusätzliche Zugänge beim Cape Henlopen High School, am Wolfe Neck Road Trailhead und am südlichen Ende hinter den Tanger Outlets. Vom Lewes-Ende führt der Trail zunächst durch die Randbereiche des Cape Henlopen State Park. Die Umgebung wirkt trotz der nahen Küstenorte überraschend grün. Laubwald, Kiefern und offene Flächen wechseln sich ab; dazwischen quert der Weg zwei besonders interessante Feuchtgebiete, Wolfe Glade und Holland Glade. Der markanteste Punkt ist die alte Eisenbahnbrücke über Holland Glade. Delaware Greenways gibt ihre Länge mit rund 80 Fuß, also etwa 24 Metern, an und datiert sie auf 1913. Stahlträger und Widerlager der früheren Bahnbrücke wurden für den Trail erhalten beziehungsweise erneuert und mit einem neuen Deck ausgestattet. Von der Brücke reicht der Blick über die Küstenmarschen. Bei klarer Sicht ist außerdem einer der charakteristischen Beobachtungstürme aus dem Zweiten Weltkrieg im Bereich von Cape Henlopen zu erkennen. Gerade hier unterscheidet sich die Route deutlich von einem gewöhnlichen Vorstadt-Radweg. Die ehemalige Bahntrasse liegt etwas erhöht über den Feuchtflächen, sodass man die Marschlandschaft gut überblicken kann. Informationstafeln entlang des Trails erläutern nach Angaben von Delaware Greenways Pflanzen, Tiere und regionale Geschichte. Hinter Holland Glade wechseln Wald und offenere Abschnitte erneut. Der Trail verläuft überwiegend abseits des Autoverkehrs, bleibt aber ein Mehrzweckweg. Gerade an sonnigen Wochenenden und in der Hauptsaison zwischen Lewes und Rehoboth sind viele Fußgänger und Freizeitfahrer unterwegs. Die offizielle Empfehlung ist entsprechend eindeutig: Der Junction & Breakwater Trail ist eher für entspanntes Fahren als für hohes Trainingsgeschwindigkeit gedacht. Im südlichen Teil nähert sich die Route Holland Glade Road und den Einkaufsbereichen westlich von Rehoboth. Hier verändert sich der Charakter. Delaware Greenways weist darauf hin, dass der eigentliche Trailabschnitt an Holland Glade Road endet beziehungsweise in eine Kombination aus Radwegen und Shared-Use-Paths übergeht. Die durchgehende Verbindung nach Rehoboth bleibt vorhanden, fühlt sich aber nicht mehr wie ein abgeschiedener Rail-Trail an. Über Hebron Road und die anschließenden Verbindungen erreicht man schließlich den Bereich von Grove Park. Dort befinden sich öffentliche Toiletten, Trinkwasser, ein Spielplatz und das Rehoboth Visitors Center. Damit ist der südliche Endpunkt für eine Streckentour praktisch eingerichtet. Wer weiter bis zur Strandpromenade möchte, kann von hier durch das Stadtgebiet von Rehoboth Beach weiterfahren. Die Geschichte Rehoboths ist eng mit dem alten Gleis verbunden. Der Ort wurde 1873 zunächst als Methodist Camp Meeting gegründet. Die Bahnverbindung von 1878 machte das bis dahin relativ abgelegene Küstenziel wesentlich leichter erreichbar und förderte seine Entwicklung zum Ferienort. Die ehemalige Eisenbahn erklärt damit nicht nur den geraden Verlauf des heutigen Trails, sondern auch einen Teil der touristischen Geschichte der gesamten Küstenregion. Am anderen Ende lohnt sich in Lewes ein kurzer Abstecher zur Lewes Presbyterian Church. Die Gemeinde wurde bereits 1692 gegründet. Nach einem ersten Holzbau von 1707 und einer Backsteinkirche von 1727 entstand 1832 das heutige Gotteshaus. Das Gebäude wurde mehrfach verändert und erweitert und steht seit 1977 im National Register of Historic Places. Auf dem angrenzenden Friedhof liegen unter anderem frühere Gouverneure Delawares. Die Kirche gehört nicht unmittelbar zum Naturerlebnis des Rail-Trails, liegt aber nahe genug am Lewes-Ende, um einen sinnvollen historischen Zusatzstopp zu bilden. Praktisch interessant ist auch die Möglichkeit, aus der linearen Route eine größere Runde zu machen. Delaware Greenways empfiehlt für die Rückfahrt von Rehoboth Richtung Lewes den Gordons Pond Trail. Dieser führt näher an der Atlantikküste durch Cape Henlopen State Park und vermittelt ein völlig anderes Landschaftsbild. Zusammen mit lokalen Straßen und weiteren Parkwegen entsteht so eine deutlich längere Rundtour statt einer einfachen Hin-und-zurück-Fahrt. Der Zustand des Trails wird regelmäßig gepflegt. Im März 2026 ließ Delaware DNREC einen Abschnitt zwischen dem Bereich der Outlets und Hawkseye werktags vorübergehend schließen, um Zäune zu erneuern, die Ränder neu zu profilieren und die Oberfläche mit Stone Dust auszubessern. Die Maßnahme war ausdrücklich nur für wenige Wochen vorgesehen. Solche Arbeiten zeigen zugleich, dass Küstenhochwasser und Erosion die Infrastruktur gelegentlich beeinträchtigen können; vor einer Tour nach starken Stürmen lohnt deshalb ein Blick auf aktuelle Mitteilungen des State Parks. Für Radfahrer bleibt der Junction & Breakwater Trail insgesamt unkompliziert: wenig Steigung, überwiegend vom Autoverkehr getrennte Führung und mehrere Zugänge mit Infrastruktur. Interessant wird er durch die Kombination aus Eisenbahngeschichte, Marschland, Wald und den beiden sehr unterschiedlichen Küstenorten an seinen Enden. Wer nicht nur schnell von Lewes nach Rehoboth gelangen, sondern unterwegs die Landschaft wahrnehmen möchte, sollte insbesondere an Holland Glade Zeit für eine Pause einplanen.