Cannon Point Walkway – über Birchville Dam zum Aussichtsrücken von Upper Hutt

Der Cannon Point Walkway beginnt unspektakulär am Stadtrand von Upper Hutt und wird innerhalb weniger Kilometer zu einer überraschend abwechslungsreichen Kombination aus Waldweg, Industriegeschichte und Aussichtsrücken. Zwei klassische Zugänge werden offiziell genannt: Bridge Road bei Birchville im Norden und Tulsa Park in Tōtara Park im Süden. Der hier hinterlegte Wegfox-Track ist mit 5,4 Kilometern als lineare Strecke erfasst. Das ist kürzer als die heute veröffentlichten Angaben für den gesamten Cannon Point Walkway. Wellington Regional Trails nennt 7,7 Kilometer, Greater Wellington je nach Beschreibung etwa acht bis zehn Kilometer. Der Grund liegt in unterschiedlichen Varianten und darin, ob die Verbindung zwischen den beiden Zugängen beziehungsweise der Rückweg entlang des Hutt River mitgerechnet wird. Für die lineare Überschreitung ist Bridge Road ein besonders sinnvoller Ausgangspunkt. Vom Parkplatz führt ein gut erkennbarer Weg zunächst in das Tal von Clarke’s Stream. Der erste Abschnitt folgt der Trasse einer früheren Wasserleitung und verläuft durch feuchten, zunehmend dichten Wald. Nach kurzer Zeit wird auf einer kleinen Hängebrücke der Bachbereich gequert. Dieser Teil ist deutlich sanfter als der spätere Aufstieg und eignet sich auch als kurze eigenständige Wanderung zum Birchville Dam. Der Damm liegt ungefähr einen Kilometer vom Bridge-Road-Zugang entfernt. Was in Wegfox als Birchville Dam Waterfall erscheint, ist kein natürlicher Wasserfall, sondern der Überlauf eines historischen Wasserbauwerks. Die heutige Betonbogenstaumauer wurde 1930 begonnen und Anfang 1931 fertiggestellt. Sie ersetzte eine ältere Wasserfassungsanlage, mit der Upper Hutt bereits seit 1914 versorgt worden war. Engineering New Zealand beschreibt den Damm als rund 15 Meter hohe Betonbogenkonstruktion mit etwa 46 Metern Bogenlänge. Der Stausee ist heute stark verlandet. Für Upper Hutt war die Anlage einst elementare Infrastruktur. Das Wasser wurde über eine rund 300 Millimeter starke Leitung in das Versorgungssystem geleitet; Reste dieser alten Leitung sind noch im Bachbereich zu erkennen. Mit dem Ausbau des regionalen Kaitoke-Wasserversorgungssystems verlor Birchville Dam in den 1950er-Jahren seine ursprüngliche Aufgabe. Heute ist das Bauwerk vor allem ein historischer Punkt am Wanderweg. Direkt am Damm lässt sich gut erkennen, warum die Stelle häufig als Wasserfall wahrgenommen wird. Wasser läuft über den Überfall der Staumauer und stürzt über deren Außenseite in das steinige Bachbett. Besonders nach Regen ist dieser künstliche Fall deutlich ausgeprägt. Baden oder Klettern am Bauwerk gehört jedoch nicht zur vorgesehenen Nutzung; die Attraktion ist die Kombination aus alter Ingenieurbaukunst und dem inzwischen wieder stark begrünten Tal. Hinter dem Damm ändert sich der Charakter der Wanderung. Der Cannon Point Walkway steigt nun aus dem engen Tal auf den Höhenzug. Greater Wellington beschreibt den Aufstieg als moderat anspruchsvoll und gut ausgebaut, doch die Steigung ist deutlich spürbar. Wurzeln, nasser Boden und nach Regen ausgewaschene Abschnitte können ihn anstrengender machen, als die geringe Gesamtdistanz vermuten lässt. Mit zunehmender Höhe wechselt die Vegetation zwischen regenerierendem einheimischem Busch und forstwirtschaftlich geprägten Bereichen. Der Akatarawa Forest umfasst insgesamt rund 15.000 Hektar und ist keineswegs ein ausschließlich stiller Wanderwald. Alte Forststraßen werden auch für Mountainbiking, Reiten, Forstbetrieb und teilweise genehmigten motorisierten Freizeitverkehr genutzt. Auf dem eigentlichen Cannon-Point-Walkway sind die Nutzungen je nach Abschnitt unterschiedlich geregelt. Auf dem Höhenzug wird der Weg breiter und folgt teilweise alten Forst- beziehungsweise Zufahrtswegen. Hier lohnt es sich, gelegentlich zurückzublicken: Das Hutt Valley öffnet sich unterhalb immer weiter, während auf der gegenüberliegenden Seite die bewaldeten Höhenzüge der Region sichtbar werden. Cannon Point selbst ist der landschaftliche Höhepunkt. Wellington Regional Trails gibt den höchsten Punkt mit 341 Metern an. Am Trig beziehungsweise in dessen Umfeld öffnet sich ein weiter Blick über Upper Hutt und das langgestreckte Hutt Valley. Bei guter Sicht reicht die Perspektive deutlich über die Stadt hinaus in die umliegenden Hügelzüge. Die Aussicht ist besonders reizvoll, weil der Aufstieg fast vollständig aus dem bewaldeten Tal heraus erfolgt und das Panorama deshalb erst relativ spät sichtbar wird. Der Name Cannon Point hat nach lokaler Überlieferung nichts mit militärischen Anlagen zu tun. In der Zeit der frühen Holzgewinnung soll auf dem Höhenzug ein großer umgestürzter Baum gelegen haben, dessen Form aus dem Tal wie eine Kanone aussah. Später gehörte das Gebiet zur Valley View Station. Der steile Zig-Zag-Weg wurde ursprünglich als Zugang für Menschen und Pferde zum Farmgelände angelegt und ist heute Teil der Wanderroute. Südlich von Cannon Point besteht die Wahl zwischen unterschiedlichen Abstiegsvarianten. Der direkte Zig-Zag-Weg führt steil hinunter Richtung Tulsa Park. Eine längere Variante folgt einer Forststraße über den westlichen Rücken. Greater Wellington weist für diese Forststraßen ausdrücklich darauf hin, auf Fahrzeuge zu achten. Wer den Wegfox-Track als lineare Strecke geht, sollte deshalb der aktuellen Beschilderung folgen und nicht allein nach der vermeintlich kürzesten Linie auf der Karte absteigen. Tulsa Park bildet am südlichen Ende einen praktischen Gegenpol zum waldigen Start bei Birchville. Der kleine Park ist offizieller Zugang zum Cannon Point Walkway und bietet Bänke sowie einen Trinkwasserbrunnen. Toiletten gibt es dagegen laut Wellington Regional Trails und Plan My Walk nicht direkt am Weg. Von hier gelangt man über Tōtara Park wieder in das Stadtgebiet von Upper Hutt. Wer keine zweite Fahrzeuglogistik organisieren möchte, kann den Cannon Point Walkway zu einer größeren Runde erweitern. Greater Wellington beschreibt dafür die Rückkehr von Tulsa Grove über California Drive, California Park und entlang des Hutt River nach Bridge Road. Genau diese Ergänzung erklärt einen Teil der höheren offiziellen Kilometerangaben. Abhängig von gewähltem Abstieg und Rückweg werden etwa acht bis zehn Kilometer genannt. Für Mountainbiker ist der Walkway nur eingeschränkt durchgängig nutzbar. Auf dem Abschnitt zwischen Bridge Road und Birchville Dam sind Fahrräder ausdrücklich nicht gestattet. Auf anderen Teilen werden Mountainbikes genutzt, weshalb Wanderer besonders auf dem Höhenrücken und an unübersichtlichen Stellen mit Gegenverkehr rechnen sollten. Auch bei Hunden sind die veröffentlichten Hinweise nicht vollkommen einheitlich. Greater Wellington erlaubt Hunde in vielen Bereichen des Akatarawa Forest und verlangt auf dem südlichen Abschnitt bei Tulsa Park und Zig Zag wegen des Privatlands eine Leine. Upper Hutt City Council formuliert strenger und weist darauf hin, dass Hunde auf dem privaten Teil nicht erlaubt sind. Wer mit Hund kommen möchte, sollte deshalb unmittelbar vor der Tour den aktuellen Status prüfen; ohne bestätigte Freigabe ist es sicherer, den Hund nicht mitzunehmen. Das Akatarawa-Gebiet ist außerdem ein aktiver Forst- und Erholungsraum. Greater Wellington veröffentlicht laufend Hinweise zu Forstarbeiten, beschädigten Bäumen und zeitweiligen Sperrungen einzelner Bereiche. Zum Recherchezeitpunkt Ende 2026 bestand keine veröffentlichte generelle Sperre des Cannon Point Walkway, andere Teile des Akatarawa Forest waren jedoch wegen instabiler Bäume beziehungsweise Arbeiten eingeschränkt. Ein kurzer Blick auf die aktuelle Parkseite gehört daher zur Vorbereitung. Der Cannon Point Walkway ist damit keine lange Wildniswanderung, aber deutlich vielseitiger als seine Kilometerzahl vermuten lässt. Der Weg beginnt an einer fast hundert Jahre alten Wasserversorgungsanlage, steigt durch feuchten Wald auf einen offenen Aussichtsrücken und endet über alte Farm- und Forstwege wieder in Upper Hutt. Wer nur den Damm sehen möchte, kann eine kurze Hin-und-zurück-Wanderung unternehmen. Wer den kompletten Höhenzug geht, bekommt dagegen auf wenigen Kilometern einen sehr guten Eindruck von der Landschaft zwischen Hutt Valley und Akatarawa Forest.